Le canot à glace, un sport extrême unique
Trottiner sur les eaux gelées en hiver, c’est le lot des canotiers
26 janv. 2010 Andréanne Guimont
Le premier usage du canot à glace
De par la présence du Fleuve St-Laurent au Québec, le canot à glace a d’abord été un moyen de transport, et ce dès le 17e siècle. Lorsque la glace prenait sur le fleuve et qu’aucun pont n’existait, le canot était le seul moyen de traverser entre les villes de Lévis et de Québec par exemple, ou entre une île et la terre ferme.
À l’époque, c’était un métier d’assurer le transport des gens et des marchandises. Toutefois, les embarcations et l’équipement avaient une toute autre allure que ce que les canotiers sportifs actuels utilisent.
L’équipement d’hier à aujourd’hui
Au début en bois et très lourds, les canots sont maintenant fabriqués en fibre de verre et en kevlar. Ils pèsent environ 250 livres pour une équipe masculine, ce qui est la limite minimale. L’intérieur d’une embarcation est assemblé manuellement et l’aménagement peut varier d’une équipe à l’autre selon ses préférences.
Les grappins qui aident les canotiers à avancer sur la glace étaient anciennement en fer. Aujourd’hui, des matériaux comme du polyéthylène sont utilisés et certaines personnes les moulent même à la forme de leurs pieds. Par contre, ils sont toujours fabriqués de manière artisanale par les canotiers eux-mêmes.
Tous portent également des bottes en néoprène, car les canotiers ont constamment les pieds dans l’eau froide. Enfin, il existe des techniques relativement poussées pour apposer de la cire sous le canot pour que celui-ci glisse plus rapidement selon la température, comme pour les skis de fond.
Principes de base du canot à glace
Le canot à glace est une embarcation longue d’environ 27 pieds permettant à ses pratiquants d’avancer sur les glaces stables ou friables ainsi que sur l’eau. Pour filer sur les glaces, les canotiers doivent mettre à un genou à l’intérieur dans une genouillère et pousser à l’aide de leur jambe libre. On appelle cette technique la trottinette.
Une équipe compte cinq coéquipiers: quatre rameurs en plus du capitaine à l’arrière qui assure la direction du canot dans les eaux avec son aviron. On l’appelle également le barreur. Quand le canot avance sur l’eau, les canotiers sont alignés les uns derrières les autres et font dos à la direction vers où se dirige le canot. Ils se fient ainsi à leur capitaine qui avironne derrière et les guide.
Quand le canot est sur la glace, les rameurs se retrouvent plutôt deux de chaque côté de l'embarcation et ce sont les deux équipiers placés à l’avant qui assurent la direction. Ceux placés à l’arrière agissent comme des moteurs en poussant le plus fort et le plus vite possible, mais toujours en cadence.
C’est vraiment un grand travail d’équipe. Les canotiers doivent être en excellente forme physique et être très endurants. Un énorme effort doit être fourni sur une longue période et dans des conditions extrêmes.
Du moyen de transport au sport de compétition
Le canot à glace en tant que moyen de transport est disparu vers la fin du 19e siècle dans la région de Québec. Dans les îles comme dans l’Archipel de l’Isle-aux-Grues, en face de Montmagny, l’utilisation du canot comme moyen de transport a pris fin en 1954 avec l’arrivée du transport par avion. En tant que sport, on peut mentionner que la première course a été organisée dans le cadre du Carnaval de Québec dès 1894.
C’est cependant à partir de 1955 seulement que la traditionnelle course du Carnaval entre Québec et Lévis est tenue annuellement. Jusqu’en 1984, des équipes exclusivement masculines étaient opposées, mais maintenant, des équipes féminines et même de l’extérieur du Québec comme Calgary, Chicago et la France, prennent part aux différentes compétitions hivernales. C’est aussi en 1984 qu’a été créée l’Association des coureurs en canot à glace du Québec qui représente aujourd’hui plus de 300 membres.
Le circuit québécois de canot à glace
Depuis environ 20 ans, des courses ont eu lieu à différents endroits au Québec. Depuis 2010, un total de cinq courses est accrédité par le Circuit Québécois de Canot à Glace.
• La Grande Traversée Casino de Charlevoix : préliminaires dans les rues de la municipalité de Baie St-Paul et course entre l'Isle-aux-Coudres et St-Joseph-de-la-Rive (dernière semaine de janvier);
• La Course en canot du Carnaval : préliminaires sur la rue St-Joseph à Québec le vendredi soir et course le dimanche au départ du Bassin Louise (1ère semaine de février);
• La Banquise Portneuf : entre la marina de la ville de Portneuf et St-Antoine-de-Tilly (2e semaine de février);
• Le Trois-Rivières Extrême : nouvelle course depuis 2010, entre les villes de Trois-Rivières et de Bécancour (dernière semaine de février);
• Le Grand Défi des Glaces : course d’endurance de longue durée entre Québec et Lévis (première semaine de mars).
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site de l'Association des coureurs en canot à glace du Québec ou celui du Circuit Québécois de Canot à Glace.
Équipe de canot à glace à la trottinette
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Équipe de canot à glace à la rame
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